תזונה לצמחונים וטבעונים

צמחונות מתאפיינת בהימנעות מחלק מהמזונות שמקורם מהחי (בשר ולעיתים דגים) ובהעדפה של מזונות שמקורם מהצומח. לצד הצמחונות קיימת גם הטבעונות, לפיה נמנעים מכל מזון שמקורו מהחי וניזונים אך ורק ממזונות מהצומח.

ישנם ארבעה סוגים נפוצים של צמחונות/טבעונות:

Lactoovovegetarian- צמחונים שאוכלים ביצים ומוצרי חלבLactovegetarian- צמחונים שאוכלים מוצרי חלב אך אינם אוכלים ביציםovovegetarian- צמחונים שאוכלים ביצים אך אינם אוכלים מוצרי חלב vegetarian- טבעונים שאינם אוכלים בשר, דגים, מוצרי חלב וביצים

לצמחונות/טבעונות יתרונות וחסרונות. הצמחונים צורכים פחות שומן (בעיקר שומן רווי וכולסטרול), ואוכלים יותר פירות, ירקות ודגנים מלאים המספקים לגופם ויטמינים, מינרלים וסיבים תזונתיים. זאת ועוד, מחקרים מראים כי צמחונים סובלים פחות ממחלות לב וכלי דם, סוכרת, יתר לחץ דם וסוגי סרטן מסוימים.

מנגד, ידוע כי אכילת בשר משמשת כמקור חשוב לחלבון איכותי, למינרלים שונים (כמו ברזל ואבץ) ולוויטמינים (כמו וויטמין B12). הפסקה של צריכת מזונות מן החי בצורה לא מבוקרת יכולה להוביל לחוסרים ברכיבים תזונתיים אלו וברכיבים נוספים.                                                         

צמחונות וטבעונות בקרב ילדים ובני נוער דורשת התייחסות מיוחדת.

בשלבי הגדילה וההתפתחות, הצרכים התזונתיים של הילד רבים יותר משל המבוגר ואספקה נאותה שלהם יכולה להגן מפני מחלות ולהבטיח התפתחות תקינה. גם בגיל ההתבגרות ישנה עלייה בצרכים התזונתיים ובתקופה הזו חשוב להקפיד על צריכה מספקת של ויטמינים ומינרלים שונים, ובעיקר סידן, ויטמין B12, ברזל ואבץ. אספקת הרכיבים הללו בעייתית יותר בתפריט צמחוני בשל העובדה שהם מצויים בכמות קטנה וספיגתם פחות יעילה ממזונות מהצומח בהשוואה למזונות מהחי.   

לכל צמחוני וטבעוני מומלץ לקבל הכוונה מקצועית מתאימה ותפריט מאוזן שיענה על צרכיו. ניתן לקיים תזונה צמחונית בריאה מבלי לפתח חוסרים כל עוד מקפידים על אכילה נכונה ומגוונת, בחירה נבונה של חלבונים מן הצומח ואספקה טובה של ויטמינים ומינרלים. במידת הצורך, ניתנת המלצה לשימוש בתוספי תזונה מתאימים.